Dans le choix d’un navire de croisière la taille est vraiment importante, voire encore plus importante que le fait que le navire appartienne ou non à une compagnie de croisière particulière. C’est ce qui détermine principalement le style et le caractère des vacances à bord, ses principaux avantages et ses inévitables inconvénients.
En bref, les grands navires offrent une plus grande variété d’options, tandis que les plus petits offrent une atmosphère plus intime et privée à bord.
Il y a cependant d’autres points importants – principalement l’année de lancement du navire. Dans les paquebots de croisière modernes, tout ce qui est nécessaire pour des vacances confortables et relaxantes est pris en compte dans la conception technique.
Et donc nettement mieux que sur les navires « plus anciens », où des éléments tels que les clubs pour enfants, les spas ou les restaurants « alternatifs » sont généralement hébergés dans des installations plus ou moins adaptées pendant la rénovation.
Course aux armements dans le monde des croisières
La taille du navire est censée montrer à quel point la compagnie de croisière est prospère. Seules les entreprises prospères peuvent se permettre de construire et de lancer d’énormes vaisseaux, tout en luttant pour surpasser leurs concurrents. Voici un excellent exemple de cette rivalité :
En 1997, Royal Caribbean International a annoncé la construction du Voyager of the Seas, un navire aux dimensions inimaginables à l’époque – un déplacement de 140 000 tonnes.
En 1998, la compagnie de croisière Cunard annonce la construction du Queen Mary II de 150 000 tonnes.
La compagnie Royal Caribbean International annonce presque immédiatement le début du nouveau projet Freedom – la construction de plusieurs navires d’un déplacement de 160 000 tonnes (le Voyager n’est pas encore lancé).
En 2003, Royal Caribbean International frappe à nouveau et annonce le Genesis, un navire vertigineux de 220 000 tonnes.
Aussi, lorsque Japan Content Network a annoncé en juin 2007 un projet de construction d’un Princess Kaguya (Mark II) de 370 000 tonnes d’ici 2011, personne n’a été particulièrement surpris.
Chacun de ces navires a été le plus grand navire à passagers du monde pendant un certain temps, avant d’être remplacé par le suivant.
Il existe également des « courses locales » – par exemple, les courses européennes. Dans ce domaine, l’Italien Costa, avec ses navires Costa Concordia et Costa Serena, d’un déplacement de 112 000 tonnes chacun et les plus grands navires de passagers battant pavillon d’un pays européen, est en tête.
C’est cette « course aux armements » qui a finalement donné naissance à une nouvelle ère de croisières – les croisières du XXIe siècle.
Rénovation de vieux navires
Avançant à un rythme effréné, construisant des navires accrocheurs de taille inimaginable, les compagnies de croisière n’ont pas oublié leurs favoris qui leur ont permis de gagner de l’argent et d’accumuler de l’expérience pour construire des navires supergéants de taille moyenne, si populaires au milieu des années 90.
Au tournant du siècle, les Majesty of the Seas, Enchantment of the Seas, Empress of the Seas et Monarch of the Seas de Royal Caribbean, Century de Celebrity, Statendam et Ryndam de Holland America et Crystal Symphony de Crystal ont été reconstruits et rénovés.
Un peu plus sur les navires de taille moyenne : pendant l’âge d’or de Renaissance Cruises à la fin des années 90 et au début des années 2000 (l’entreprise a fait faillite à l’automne 2001), la compagnie a construit huit délicieux navires.
Ces navires, dits de la série R, combinaient parfaitement les caractéristiques des grands paquebots (cabines avec balcons, cabarets, casinos, restaurants gastronomiques) et les points forts des petits navires – une atmosphère confortable et informelle.
Après que la compagnie a cessé d’exister, ses navires ont été en grande partie loués par des entreprises européennes telles que l’espagnole Pullmantur et l’anglaise Swan Hellenic. Oceania Cruises a acheté trois navires de l’ancienne série R et, après quelques ajustements, ce « trio » est le meilleur des navires de milieu de gamme, un exemple vivant de la popularité et du succès de tels navires.
Grands, moyens et petits navires – quels sont les avantages et inconvénients ?
Grands navires (plus de deux mille passagers)
Pour
- Un large éventail d’options de loisirs – du concours du torse le plus poilu aux cours d’informatique.
- Plusieurs piscines, avec des options « adultes seulement » et « enfants seulement ».
- Cabines confortables et bon rapport qualité-prix.
- D’énormes casinos avec des jeux fantaisistes.
- De grandes salles de sport avec des équipements de pointe.
- Des spas somptueux, souvent avec une piscine privée et la thalassothérapie.
- Une variété de programmes pour enfants.
- Théâtres avec des productions « à la Broadway ».
- Nombreuses boîtes de nuit et bars avec une variété de musique (jazz, classique, rock, musique de danse, latine).
- Restaurants gastronomiques alternatifs : des restaurants démocratiques sur des ponts ouverts aux endroits où le code vestimentaire est strict.
- Une large tranche d’âge allant des jeunes familles avec enfants aux personnes âgées.
Contre
- Foule et files d’attente aux restaurants-buffets et pour l’embarquement ou le débarquement.
- Manque de places pour les bains de soleil sur les ponts ouverts (à peu près comme dans les hôtels turcs populaires en haute saison : on ne peut souvent obtenir des sièges confortables que si l’on se lève tôt).
- Beaucoup de campeurs familiaux avec des enfants bruyants (ce qui peut être « stressant » pour ceux qui voyagent sans enfants).
- La plupart des mouillages se trouvent dans des ports très « déglingués », qui offrent les options les plus courantes : plage – bar – shopping.
- Il y a un besoin d’être à un certain moment et à un certain endroit.
- Il y a de fortes chances de se perdre sur le navire, surtout au début de la croisière.
- Le service sur le navire n’est peut-être pas assez personnalisé.
Les compagnies de croisière avec de grands navires :
Carnival Cruise Lines, Royal Caribbean, Costa, Holland America, P&O Cruises, Disney Cruise Line, certains navires de Celebrity, Norwegian Cruise Line et Princess Cruises.
En bref, les grands navires offrent plus de variété, tandis que les petits navires offrent une atmosphère plus intime et privée à bord.
Navires de taille moyenne (un à deux mille passagers)
Pour
- Une bonne combinaison des avantages des grands et des petits navires : petits espaces confortables, avec toutes les attractions populaires.
- Un certain « soupçon de vieux jeu » dans l’entourage, ce qui plaît à presque tout le monde.
- Il y a un casino et une bonne sélection de divertissements.
- Des itinéraires intéressants, voire exotiques.
- Programmes éducatifs.
- Plusieurs piscines.
- Salles de sport et spa confortables et modernes.
- Il y a plusieurs restaurants gastronomiques.
- Moins de familles avec enfants (un plus pour ceux qui voyagent exclusivement en adultes).
Contre
- Beaucoup de voyageurs âgés, donc une grande partie des divertissements leur est destinée (les jeunes peuvent trouver cela ennuyeux à bord).
- Moins de vacanciers en famille (un inconvénient pour ceux qui voyagent avec des enfants – et pour les enfants eux-mêmes, bien sûr).
- Les vacances sont assez détendues et mesurées.
- Les espaces publics sont de taille plus réduite.
- Moins de cabines ont des balcons (sur certains navires, seules différentes catégories de « suites » ont des balcons).
- Besoin de manger à une heure et un endroit précis.
Les compagnies ayant des navires de taille moyenne
Anciens navires Carnival, Celebrity, Royal Caribbean, Holland America, MSC Cruises, Princess Cruises, Cunard Line, Costa, Norwegian Cruise Line, ainsi que P&O cruises, Orient Lines et Discovery Cruises.
Petits navires (jusqu’à mille passagers)
Pour
- Le service est entièrement personnalisé.
- Des restaurants de premier ordre (souvent avec plusieurs étoiles Michelin).
- Des divertissements discrets et décontractés et une atmosphère générale « détendue ».
- Utilisation efficace de l’espace pour offrir un plus grand nombre de services (par exemple, des massages en cabine).
- Des itinéraires exotiques et sans prétention.
- Très peu de familles avec enfants.
- L’accent est mis sur le luxe, notamment dans les cabines.
- Les repas sont libres : les passagers ne sont pas liés à une heure et un lieu fixes.
- Un peu limité, mais avec un programme éducatif présenté par des experts de premier plan.
- S’il y a un casino, il est petit et intime.
- Un divertissement moins varié mais plus élégant.
- Beaucoup de choses peuvent être incluses (boissons alcoolisées, pourboires).
Contre
- La plupart de ces navires ont peu de cabines avec balcon, et parfois aucun balcon du tout.
- Les installations de loisirs sont bien pensées et élégantes, mais ne sont pas impressionnantes en termes d’échelle ou de choix.
- L’atmosphère de vacances très détendue et respectable à bord peut ne pas convenir aux voyageurs qui préfèrent un passe-temps plus actif et bruyant.
- Les infrastructures de loisirs pour les enfants sont très limitées et parfois presque inexistantes.
- Les espaces publics sont moins nombreux et de plus petite taille.
- Certains navires n’ont pas de piscine.
- S’il y a un spa ou une salle de sport à bord, ils sont minuscules.
Des compagnies avec de petits navires :
Oceania, Yachts of Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas, SeaDream Yacht Club, Hapag Lloyd’s Europa, Windstar et Saga Holidays.
Bien entendu, la quasi-totalité des avantages et des inconvénients mentionnés ci-dessus sont loin d’être absolus, mais dépendent directement de l’âge, des intérêts et, bien sûr, du niveau de richesse du client pour lequel vous choisissez de naviguer. Un vacancier en famille avec des enfants optera plus volontiers pour un géant offrant de nombreux divertissements à bord, un couple plus âgé pour un paquebot de taille moyenne, et ainsi de suite.
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