Quand on découvre l’Aqueduc de Maintenon, sa silhouette imposante coupe la plaine comme une ligne de pierre silencieuse. Ses arches majestueuses, à la fois massives et effritées, semblent poser là depuis toujours.
Et pourtant, ces ruines racontent un projet fou, démesuré et tragique, initié il y a plus de 340 ans.
À la fin des années 1680, Louis XIV règne sur la France. Le château de Versailles brille de splendeur, mais une chose manque cruellement pour entretenir ses bassins, jets d’eau et jardins de Le Nôtre : l’eau.
Le roi décide alors d’aller la chercher à des kilomètres de là, dans les eaux de l’Eure. Pour y parvenir, il commande la construction d’un aqueduc monumental traversant les vallées, près du château de Maintenon, résidence de sa favorite, Madame de Maintenon.
L’essentiel :
- Un monument spectaculaire voulu par Louis XIV pour alimenter les jardins de Versailles
- Un chantier démesuré et tragique, marqué par la maladie et des milliers de morts
- Aujourd’hui, un site de promenade unique mêlant ruines majestueuses et paysages romantiques
Un chantier colossal… et meurtrier
Au printemps 1684, le chantier débute. Il mobilise une armée de travailleurs :
- 30 000 hommes venus du Limousin, de Picardie, de Provence
- Deux tiers d’entre eux sont des soldats réquisitionnés
- Des briquetiers, des maçons, des manœuvres, tous sous une organisation militaire
Les conditions sont terribles. Le travail est harassant. L’air est chargé de poussière, de miasmes, de terres remuées.
Très vite, les maladies frappent : fièvres, épidémies, épuisement. Beaucoup meurent.
Le duc de Saint-Simon, célèbre mémorialiste, décrit sans détour la situation dans ses Mémoires :
« Qui pourra dire l’or et les hommes que la tentative obstinée en coûta pendant plusieurs années, jusque-là qu’il fut défendu […] d’y parler des malades, surtout des morts, que le rude travail et plus encore l’exhalaison de tant de terres remuées tuaient ? »
Un rêve stoppé net
À cette catastrophe humaine s’ajoute bientôt la guerre de la Ligue d’Augsbourg en 1688. Les priorités changent.
Les ouvriers-soldats sont rappelés au combat, les financements coupés.
Le chantier est abandonné, laissant derrière lui 47 arches inachevées qui barrent encore aujourd’hui la vallée de l’Eure.
Pour Saint-Simon, c’était un « informe monument qui éternisera cette cruelle folie ».
Pourquoi venir admirer l’aqueduc aujourd’hui ?
Ironie du temps : ce que Saint-Simon voyait comme un scandale est devenu l’un des plus beaux décors de l’Eure-et-Loir.
L’aqueduc de Maintenon, avec ses lignes puissantes et incomplètes, offre un spectacle romantique et unique :
- Des arches majestueuses surgissant des champs
- Un jeu de perspectives sublime au lever ou au coucher du soleil
- Un site chargé d’histoire, mais aussi d’émotion, où l’on sent le poids des rêves inachevés
Ce qu’on peut faire sur place
- Se promener le long du chemin de halage, au pied des arches
- Visiter le Château de Maintenon, avec ses jardins dessinés par Le Nôtre
- Photographier l’aqueduc sous toutes ses coutures, depuis les jardins ou depuis les chemins environnants
- Emprunter la voie verte pour une balade à vélo le long de l’Eure
💡 Astuce : en mai-juin, les jardins sont en pleine floraison, et les arches s’intègrent dans un océan de verdure.
Accès & Infos pratiques
- 📍 Lieu : Maintenon, à 1h de Paris en voiture ou en train (Paris-Montparnasse → Maintenon)
- 🕓 Horaires : l’extérieur est libre d’accès ; château et jardins ouverts selon les saisons
- 🎟️ Tarifs Château + Jardins : env. 9 € adulte, gratuit pour les moins de 7 ans
- 🧺 Possibilité de pique-nique face à l’aqueduc sur des aires aménagées
Une histoire humaine derrière un décor de carte postale
L’aqueduc de Maintenon, c’est un lieu où beauté et tragédie se superposent.
Un site où la splendeur des ambitions royales côtoie le souvenir discret des milliers d’hommes sacrifiés pour un rêve jamais abouti.
Visiter cet aqueduc, c’est marcher dans l’ombre des géants, avec la nature pour seule musique.
