À Saint-Malo, tout commence avec la mer. Et face à cette mer, les hommes ont érigé des murs. Des remparts, puissants et massifs, pour défendre la cité des assauts — ennemis, pirates, tempêtes. Huit siècles plus tard, ils sont toujours là, encerclant fièrement la ville intra-muros, comme une ceinture de granit entre ciel et océan.
Ces remparts ne sont pas seulement une curiosité architecturale : ils racontent une histoire, celle de la cité corsaire, de ses ambitions, de ses luttes, de ses liens étroits avec l’ailleurs.
L’essentiel :
- 1,75 km de remparts encerclent la vieille ville de Saint-Malo
- Une construction commencée au XIIe siècle, renforcée sous Vauban
- Une promenade libre et panoramique au-dessus de la mer
Une promenade sur les hauteurs de la ville
La première chose qu’on fait en arrivant à Saint-Malo ? Monter sur les remparts.
La balade commence souvent Porte Saint-Vincent, juste après le bassin. Dès les premières marches, on s’élève au-dessus des toits, des placettes, des mouettes. Tout autour, la mer.
En marchant sur les chemins de ronde, on découvre :
- Les forts en mer (Petit Bé, Grand Bé, fort National) qui complètent le dispositif défensif
- Les toits d’ardoise et façades de granit de la vieille ville
- Le Vauban du ciel : une géométrie parfaite de bastions et de courtines
- Les plages en contrebas : Bon Secours, le Môle, l’Éventail, vues sous un angle unique
👉 Comptez environ 1h pour faire le tour complet, en prenant le temps de vous arrêter, de lire les panneaux, de sentir le vent.
Une muraille née au XIIe siècle… et jamais tombée
Les premiers remparts de Saint-Malo datent du XIIe siècle, quand la cité commence à se développer sur le rocher. Dès le XVe, on les élargit pour intégrer les faubourgs. Puis vient l’âge d’or du corsaire, au XVIIe siècle : la ville devient un port militaire et commercial de premier ordre.
C’est à cette époque que Vauban, l’ingénieur du roi Louis XIV, renforce les fortifications : bastions, échauguettes, canonnières… Les murs deviennent une machine de guerre redoutable, conçue pour tenir tête à la flotte anglaise.
Et cela a fonctionné : Saint-Malo ne sera jamais prise par la mer, ni par l’ennemi.
Une reconstruction après la guerre
Paradoxalement, ce ne sont pas les Anglais, ni les flottes étrangères, mais la Seconde Guerre mondiale qui endommage le plus lourdement la cité. En 1944, 80 % de la ville intra-muros est détruite par les bombardements alliés.
Les remparts, eux, résistent. Ils deviennent alors le socle de la reconstruction. De 1945 à 1960, la ville est rebâtie pierre par pierre, à l’identique, avec un soin exceptionnel. Aujourd’hui, en déambulant sur les remparts, on ne distingue presque plus ce qui est ancien ou reconstruit. C’est un ensemble cohérent, vivant, vibrant.
Ce que les remparts offrent aujourd’hui
- Un point de vue exceptionnel sur les îles, les plages et le port
- Une balade gratuite, ouverte toute l’année, à faire au lever du soleil comme au crépuscule
- Un lien palpable avec le passé, entre architecture militaire et patrimoine civil
- Des ambiances différentes selon la lumière : minérale et dorée à midi, dramatique par tempête, douce au printemps
À savoir pour la visite
- 📍 Accès libre, gratuit, par plusieurs escaliers dans l’intra-muros
- 🕓 Ouvert toute l’année, sauf cas de très fortes tempêtes
- 📖 Des panneaux explicatifs ponctuent la promenade (histoire, construction, repères)
- 💡 En été, des visites guidées historiques sont proposées par l’office du tourisme
- 🎯 Ne manquez pas : la vue sur le Grand Bé à marée basse, la perspective sur la plage du Sillon, le bastion Saint-Louis
Un monument vivant
Les remparts de Saint-Malo ne sont pas figés dans le passé. Ils vivent avec la ville, accueillent des événements, des visiteurs, des amoureux, des rêveurs. Ils incarnent l’esprit de Saint-Malo : solide, ouvert, tourné vers l’aventure et la mer.
Marcher sur les remparts, c’est faire le tour de l’histoire en une heure. C’est relier le passé au présent, les pierres à l’horizon. Et c’est, peut-être, comprendre un peu mieux ce qui rend Saint-Malo si singulière.
